西双版纳的傣放早期信奉原始宗教多神教，后来随着佛教的收入，普遍信仰小乘佛教。据考察，原始宗教虽然被佛教逐渐取代，但原始宗教的传入，普遍信仰小乘佛教。

　　据考察，原始宗教虽然被佛教逐渐取代，但原始宗教的痕迹不定期很突出，并与佛教掺杂在一起。以解说有到解放安装期的一段时间为例。原始宗教主要有：祭寨神、寨鬼。寒神是村寨的守护神，其象物通常是木桩，少数是巨石，每年都要由管理寨神象征物的召曼或乃曼主持不定期的祭典，祈求寨神保护。本村寨迁出或外村寨入迁入也要各寨神祭祀，以了得寨神同意。寨鬼，分“公鬼”、“母鬼”，各寨的鬼都有自己的名称。过去傣族村寨的东南西北方向安装有四个木持寨门，四门之间纵横连接的两条路称“鬼路”(傣族称“当披”)。每年定期修补寨门一次，并沿着四个寨门，围绕村寨四周以草绳相接，作为象征性的寨墙。祭寨鬼，由召曼或乃曼带领全寨集休祭祀。

　　祭勐神、勐鬼。过去，傣家人大多认为勐审、勐鬼是勐的祖先。勐，是由有共同血缘或历史关系的若干村寨组成的一片地方，祭祀勐神、勐鬼，大都在建寨最早的中心村落举行。一般以牛、猪作为祭祀品，每个勐用来祭祀的牲畜的毛色，宰杀的方法都严格相沿不变，并且规定参加祭祀的人要穿统一的服饰。

　　农业祭祀。傣族在每年的放水、撒种、栽秧、收到以至稻谷进仓库一系列农事活动中，都有祭祀活动，这是傣族原始宗教的一个重要内容。这些祭祀活动大多以每个家庭为单位举行，但有的村寨还保留有在同一天吃新米、同一天焚烧田间稻草、在同一天开“水男鬼”，每年栽秧、收割时也要从这里开始，并把收下的第一束谷穗放进窝棚，以招“谷魂”。放水时要祭祀水沟，栽秧后要献鬼鸡，稻谷开始收割要吃新米，打完稻谷运进谷仓时要叫“谷魂”，等等。

　　狩猎祭祀。傣族在狩猎活动中也有一系列原始宗教的祭祀活动。哪出猎前各村寨要通过占卜方式选举狩猎领袖(称为“谋贩”)举行祭祀。狩猎人祭祀猎神，在他的监督下分配猎物。

　　祭其了“鬼”的活动。如祭家“鬼”(称为“披很”，以户为单位杀鸡，在木主上贴蜡条或供米饭团祭祀。在住房周围编篱私笆时，要在大门的对面留个便门，称为鬼门，专座供家鬼出入。另外，还在旱地鬼、鱼塘色、铁匠鬼、草医鬼、佛寺鬼、水鬼、等等。各种鬼都有相庆的祭祀形式。

　　傣族原始宗教还有咒语、巫医、神符以及灵物崇拜等巫术活动。解放前，原始宗教信仰以及迷信活动几乎遍及生活的每个角落。解放后，随着生产力的发展，科学文化的普及，人们逐渐认识到这些活动都是欺人的。并自觉宣传科学，破除迷信。各种原始宗教活动、迷信活动已经大大减少，有的活动已经破除。

    小剩佛教，约在一千年前传入傣族地区。开始时，势力很弱，寺庙、和尚都在深山里。到明朝中叶以后，取得了在傣族思想领域的统治地位，“寺塔遍村落”。据调查，到解放前，西双版纳有佛寺五百多座。

　　佛教对傣族的原始宗教(多神教)是排斥的。这一点，在佛教传入以后产生的一些傣族民间文学作品中就十分明显，作为多神教的代表—摩古拉(即巫师)，在傣族民间文学伤口中均以阴险、邪教恶的形象出现，而和尚、佛爷、佛主等，均被描绘成慈爱、善良的化身。小乘佛教主张男性在一生中要过一段脱离家庭的宗教生活，并一直延续到今，男孩从八、九岁起，就进佛寺当和尚。傣家人认识，男孩只有当过和尚的人才被看作是受过教化的人，才有结婚建立家庭的权利。没有当过和尚的人，被视为示开化的人，在当地没有社会地位，要低人一等。过去，傣族男孩的启蒙教育，也是从当小和尚开始的。和尚分若干等级，有“护用”、“帕”、“督”、祜巴“等。其中多数属于“护用”和“帕”这两个等级。傣族男孩从进佛寺开始当“护用”并学习傣文和佛教基础知识，作为当僧侣的准备，然后再经过寺院的授戒仪式，取得“帕”等级的僧侣资格。从“帕”级开始剃发着袈娑。从外表以示与世俗有区别。二十岁以上的“帕”，可以晋升为“督”，三十岁以上的可以晋升为“祜巴”，以后还可以晋升到更高的等级。

　　僧侣的不同等级，反映在衣、食、住方面。从披的袈娑看，“帕”一级披一块长方形的布；“督”，一级披一件用长7块、横9块的长方形布缝制的袈裟。其它如食具、饮水工具卧具等也有明显的等级区别。在上下关系以及等级的高低方面，均表现为统治与被统治的关系。

　　过去，由于傣族中形成全民信佛教，僧侣的晋升和还俗，就具有全民的性质。解放前，在西双版纳农村，每个村寨都有一座佛寺，寺院通常是在每具村成批地吸收男孩当前“护用”，，“护用”到一定时期又成批地升为“帕”，全村要为此举行仪式和庆祝。不同等级的僧侣还俗，要经过相应的寺院和世俗语统治的机构 的批准，并举行不同的仪式。如“帕”一级僧侣还俗，要经过寺院中“督”一级的僧侣和头人的同意。“督”级僧侣还俗，要经过中心寺院的“祜巴”和召勐同意，要兴行繁缛的宗教仪式。还俗的僧侣，要根据其本身的等级，决定给予享受不同的荣誉和称号。寺院为了鼓励以僧侣为终身职业，常在佛教节日表彰五十岁以上不还俗的僧侣，但大多数傣族男子的僧侣生活只限于结婚之前，终身以僧侣为职业的极少。

　　西双版纳农村，在各村寨建佛寺的同时，又在一个地区的寺院中，以历史悠久的大寺院为中心寺院。中心寺字的住持，负责领导和管理所属的各个寺院的重大宗教活动，并在中心寺院举行讲经活动，一般是一月两次。佛经最早是用铁笔刻写在贝叶上，称为贝叶经，后来大多是书写在棉纸上。

　　僧侣的生活，由世俗众生负责供养。每天清晨，由值班僧侣(通常是由“帕”)，到各家各户去帷食物。各家都要以蒸熟后的第一团米饭送给僧侣，以表示虔诚之心。另外，还通过佛教斋日、宗教节日向地院布施(傣族称为赕佛)，僧侣也借此机会向世俗群众宣扬佛法和戒律。主要宗教节日有傣历一月的赕帕、好轮瓦萨，傣历十一月赕坦木、赕黛哈班，傣历十二日的蒙瓦萨等。当地世俗众生，在各个节日都要向佛寺布施，如赕帕节，每对夫妇要向僧侣损赠做袈裟的布。好轮瓦节，每户向寺院损赠稻谷。赕迫帕召节，则要损赠修补佛象的用费。赕坦木节，要献经书，等等。各种赕的物质、银钱收入，由寺院的僧侣和波占(即祭祀主持人)进行分配。根据十戒规定，僧侣不能管理金钱，所以面施经寺院的金钱要交村寨头人代管。解放前，西双版纳傣族地区佛寺林立，宗教节日繁多，各种宗教活动支出已经成为傣族人民的一项学生经济负担，多了一层经济剥削。

　　根据考察，西双版纳小乘佛教在流传过程中，曾一度形成两派，一派称“摆坝”(意即山林派)，一派称“摆孙”(意即园圃派)。两派在佛教传入方式的解释上，在僧侣生活、宗教仪式等方面都有区别。但到后来，两派又逐渐融合。