普洱茶制作，唐代还在摸索阶段，“以椒姜桂和烹而饮之”（《蛮书》）。宋代制作技术已有很大提高，茶叶远销中原。名士王禹称品尝了芬芳浓郁“紧团茶”后，写了一首赞美诗：“香于九畹芳兰气，圆如三秋皓月轮。爱惜不尝唯恐尽，除将供养白头亲。”明代，皇朝及士大夫均甚喜品茗，“士庶所用，皆普茶也”（《滇略》）。景陇王国国王---车里宣慰使也把普洱茶视为珍品用为贡物或馈赠品。至清朝，普洱茶则成为不可或缺的贡茶，《红楼梦》第六十三回有贾宝玉饮女儿茶的描述，《宫女谈往录》提到慈禧太后爱喝普洱茶：“老太后进屋坐在条山炕的东边，敬茶的先进上一盏普洱茶，图它又暖又能解油腻。”赵学敏于1765年撰写的《本草纲目》载：“普洱茶成团，有大中小三种。大者一团五斤，如人头茶[即元宝茶]，每年入贡，民间不易得也。”张泓于1775年撰写的《滇南新语》记载：“普洱珍品，则有毛尖、芽茶、女儿之号，毛尖即谷雨前采者，不作团。味淡香如荷，新色嫩绿可脚踏实地。芽茶较毛尖壮，采制成团，以二两四两为率。滇人重之。女儿芽亦芽茶类，取二谷雨后，以一斤至十斤为一团。”

　　普洱茶的制作工序大体是：鲜采的茶叶杀青、揉捻、干燥之后，成为毛青。毛青经过人工堆闷转熟的，称“熟茶”。不经人工堆闷而靠自然转化为熟茶的，称“生茶”。制作过程中，杀青、揉捻、紧压及茶膏的熬制等，均为人工操作，其技艺操于制茶师傅之手，代代相传。随着茶业衰败，师傅离世，工艺失传。

　　20世纪30年代，民国政府曾在勐海开办茶厂，生产机制精茶，但因日机轰炸，茶厂内迁，机制中辍。人民政权建立后，恢复勐海茶厂，逐步创办普文、东定、尚勇、星火、大渡岗等茶厂，制茶手段从研制手拉式揉茶机、畜力揉茶机、水力揉茶机、炒茶杀青机、日本生产的静电拣梗机、英国生产的CTC红碎茶生产设备，茶叶加工由半机械化向机械化迈进。
　　
　　在种质资源方面，驻勐海的云南省农科院茶叶研究所对州境茶树资源进行多次普查，对州内3县和全省各地州75个县的茶树品种进行广泛收集、保存、整理，建立了占地30亩，经国家有关部门现场验收的“国家种质勐海茶树分圃”，保存有茶树品种资料800份。茶科所在资源普查的基础上，筛选出3个有性系茶树良种，选育出49个优良单株，为选育茶树无性良种提供了材料。同时在地方群体品系中评选出勐海大叶茶、大叶经芽茶、大叶红芽茶、柳叶茶等品种，供州内推广使用。

　　由于种植方面不断推广良种和扩大面积，制茶工艺向机械化迈进，州境各茶厂生产逐步发展，名产品日增，众多品种质量优良，包装精致，获省优、部优、国优产品奖，全国食品博览会金奖，国家绿色食品称号，被指不定期为亚运会和中国第三届艺术节专用茶。