离开吴哥的日子里，柬埔寨内忧外患接踵而至，这个中南半岛上曾经的泱泱大国，沦为东南亚最贫穷的国家。

　　从17世纪到19世纪上半叶，柬埔寨王朝或处在越南的控制下，或处在泰国的控制下。到18世纪上半叶，湄公河三角洲完全落入越南之手，扁担山脉以西的地区则落入泰国之手。1863年8月，柬埔寨沦为法国的保护国。1940年9月，日本侵占柬埔寨。1945年8月15日，日本投降，法国重返印度支那。经过柬埔寨人民多年的反法武装斗争，于1953年11月9日宣布王国独立。

　　1970年3月18日朗诺集团在美国的支持下发动政变，推翻了西哈努克亲王领导的王国政府。23日西哈努克亲王在北京宣布成立柬埔寨民族统一阵线，5月5日成立柬埔寨王国民族团结政府。经过5年的抗美战争，红色高棉于1975年4月17日占领金边，改国名为民主柬埔寨。然而，由于"红色高棉"推行骇人听闻的极"左"政策，给柬埔寨人民带来极大的灾难。

　　红色高棉占据金边的第2天，就开始驱赶200万居民离城下乡，称为"反对吃闲饭运动"，连老弱病残也不能幸免。数日之内，全国城市都成了死寂的空城。放逐者和原先的农民都被按军事编制分男女住在各自的营房，连夫妻也只能在获得批准的前提下l周相聚1次，所有的学校、庙宇都被关闭。私人财产被没收，家具、冰箱、电视、汽车等生活用品，被当做"革命"的对象烧掉，砸掉，连机器也不准再使用；黄金白银、美金钞票，一律作废。更令人发指的是以肃反的名义进行大屠杀，举凡知识分子、中产阶级、僧侣、华人越侨，统统在杀戮之列。从1975年暮春至1978年底，波尔布特执政仅3年又8个月，就使柬国人民"非正常死亡"了1／3，近200万人。除了死于屠杀外，还死于逼迁途中、苦役场里、逃亡路上。据说，行刑者为节省子弹，干脆用锄头铲掉囚徒的脑袋，甚至用塑料袋挨个把人闷死。

　　在金边市郊我参观了"S2l"监狱博物馆。它原本是一所中学，在红色高棉掌权后改成监狱，短短4年间，这里先后关押了2万人，最后只有6人生还。走进博物馆大厅，一幅用儿童头盖骨拼成的柬埔寨地图触目惊心，墙上陈列着数千张死难者入狱时登记的照片，向人们述说着一个个悲惨的故事。给我印象最深的是一个12岁的女孩，大眼睛里充满7'惊恐和无助，照片上没有姓名，只有1个编号，罪名是"反革命"。审讯室内的刑具还在，其中一种是椅子后面安装1根粗长的铁锥，犯人不招供时就启动电门直刺后脑，不知有多少人当场毙命。房屋被1米多高的砖墙分割成4尺见方的一个个囚笼，囚笼里有1根拴着锁链的铁桩，用来固定囚犯的手脚，触犯狱规者就在囚笼里投入毒蝎。

　　从阴森可怖的"S21"出来，我一面跑到阳光下大口呼吸新鲜空气，一面苦苦思索，在曾经创造出吴哥古迹这样灿烂文明的土地上，为什么会出现如此惨绝人寰的暴政?仅按常理用政治、经济、国际环境等因素来分析是不够的。那些行刑的刽子手，大多数是20岁以下的青少年，是什么信念驱使这些自幼奉佛，连鸡都不敢杀的孩子，对同胞举起了屠刀?其中文明的断裂应该是一个重要的原因。柬埔寨，我为你哭泣。

　　1978年12月25日，越南出兵柬埔寨，扶植以韩桑林为首的金边政权。1982年7月西哈努克亲王、乔森潘和宋双三派抵抗力量实现联合，组成民柬联合政府。自20世纪70年代以来，柬埔寨处于连年战火之中。1991年10月23日，柬埔寨问题国际会议在巴黎召开，与会各方共同签署了全面政治解决柬埔寨问题的和平协定。1992年3月15日，联合国驻柬临时权力机构进驻金边。

　　1993年5月23-28日，柬埔寨在联合国监督下举行了20多年来的首次制宪议会大选。9月21日制宪会议通过新宪法，决定恢复君主立宪制，实行多党制和自由市场经济体制。9月24日，西哈努克亲王登基为国王。1998年7月26日，柬埔寨举行新一届国民议会选举。11月30日，以洪森为首相的第二届王国联合政府正式成立。此后，柬埔寨在联合国的席位得队陕复。1999年3月，柬设立参议院，人民党主席谢辛当选为参议院主席。随着国家权力机构的相继成立和民族和解的实现，苦难深重的柬埔寨终于进入了和平与发展的新时期。