古热带气候孕育的“古今一堂”的西双版纳雨林植被中，不仅保存了古种植物的“活化石”、“活标本”，而且保存了大量的人类栽培植物的“祖先”或近缘种，如野茶树、野生稻、野生荔枝、野生芒果、野生沙仁，野油茶等。其中：野茶树是世人公认的“世界茶叶的祖宗”，西双版纳也是世界上“大叶种茶的发源地”。
　　
　　从允景洪乘车沿着昆洛公路走，在距勐海10公里的地方，有一条叉路通向南糯山。这是一条新修的公路，沿着这条公路行驶，不到半小时即可到达南糯山。南糯山上有一条古茶园，园里有一株“茶王树”，经过化学分析、鉴定，已有800多年的历史。这是一棵人工栽培的茶树。

　　1962年2月24日，科技工作者在勐海县巴达山区贺松小黑山的森林里，发现了一片野生大茶树群，其中有一株茶树，株同32.12米，直径1米。这个消息报道出去后，震惊了整个茶坛。后来，树干折断，仅剩15米高。
1980年，科技人员又在巴达山上发现了一株更高大的野生茶树，株高34米，主株直径1.21米，经植物学家鉴定，已有1700多年的历史。

　　汉文史籍对西双版纳的植茶历史早有记载。唐人樊绰在他所著的《蛮书》里写道：“茶，出银生城界诸山，散收无采造法。”银生城界指当时的银生节度所管辖的区域，即今天的思茅地区和西双版纳地区。当时还没有什么加工的技术。
李石在《续博物志》中写道：“茶出银生城界诸山，采无时，杂椒 烹而饮之。”“革登山有茶三树，较众茶独高大，土人当采茶时，先具酒醴礼合祭于此。”

　　明朝万历末年（约1620年），谢肇制在《滇略》一书中说：“土庶所用，皆普茶也，蒸而成团。”“普茶”就是“普洱茶”。

　　对于“普洱茶”的产地，史书也有记载，如清代文人檀萃在《滇海虞衡志》中写道：“普洱所属六茶山，一曰攸乐，二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰曼端、六曰慢撒，周八面里。”檀萃所写的这6个地方，全部都在西双版纳范围内，说明“普洱茶”的原产地不在普洱，而在西双版纳。普洱那时并不产茶，它只是西双版纳茶叶的集散地。那时，西双版纳属普洱府管辖，普洱又是西双版纳茶叶的集散市场，“普洱茶”就因此而得名了。
“普洱茶”是用特殊方法制作的、经过发酵的茶叶品种，不是普洱产的茶都叫“普洱茶”，也不是西双版纳所产的茶叶都叫“普洱茶”。